徐向東率領的這個堪稱南鐵高層代表團的抵達，令登萊開拓隊上下喜出望外。這不，臨時代理登萊開拓隊隊長一職的劉建國親自在煙臺城內設宴，款待他們一行。

劉建國有理由這麽做，因為他現在還只是代理遠東三藩中地位最高的登萊開拓隊隊長，是三大藩鎮名義上的最高軍事主官。不過也正如大家所知道的，他目前還是“代理”，還沒有轉正，日後萬一被撤掉的話，並不需要經歷什麽繁覆的手續，只需一紙通知就行了。

因此，現在劉建國需要為自己的前途而努力。代理登萊開拓隊隊長對他而言是一次千載難逢的良機，如果因為一些事情搞砸了或者政績平庸而被擼掉的話，恐怕會讓競爭對手們笑掉大牙，這是他絕對無法容忍的。而現在，南鐵公司高層代表團的到來，就如同打瞌睡遇到了枕頭一般，給他創造了一個非常好的機會。

“膠煙線和桃榮線的修建對登萊一百多萬百姓來說非常重要，一旦正式開通，本地區的經濟怕不是會迎來一個大發展的階段。”宴會結束後，劉建國將徐向東請到了自己的書房內，一邊喝茶一邊長談：“膠萊新河以東，說實話農業條件不是最佳的，當初放棄河西的昌邑、高密、膠縣、靈山衛四地，我就覺得很可惜，因為這裏是上好的農業耕作地帶，結果卻因為一馬平川、無險可守，而充作了清國與我們之間的緩沖帶，真的是浪費了。當然目前看來，情況還沒算太壞，因為我們至少保住了半個萊州府，平度州地域遼闊，全境宜耕，東面的萊陽縣條件也不錯，耕地也不少，如果好好打理的話，未來會是我們的糧倉。不過與之相比，登州府的其他地方就要差不少了，土地較為貧瘠，缺水、幹旱，耕地相對較少。”

“你別看登州府地方頗大，當初我們將一些衛所改縣，如威海縣、榮成縣、大嵩縣、靖海縣，加上原有的文登縣、福山縣、蓬萊縣、黃縣、萊陽縣、招遠縣、棲霞縣、寧海州，說起來十餘個州縣了，但裏面有極大糧食生產潛力的較少，或者說需要花費極大代價改造土地、興修水利才有可能改善一二。如果再算上一個我們生造出來的純消費型城市煙臺縣，就更是不得了了！現在可能還看不大出來，因為既有的耕地儲備尚未耗盡，可考慮到登州地區十三州縣蓬勃發展的工商業以及非常高的人口增長勢頭，未來對糧食及副食品（這同樣需要糧食來轉化）的需求量還是很大的，一旦本地生產出現不足，還是需要從平度州、萊陽等地調糧，因此如果有鐵路的話，這就方便多了。”劉建國又說道。

徐向東來之前做了很多有關登萊的功課，來的路上因為航行枯燥無聊，他甚至花大把時間研究了整個山東的方方面面，因此對於劉建國所說的話，還是能夠理解的：登萊目前最主要的糧食產區，主要在平度州、萊陽縣之間遼闊的區域，另外在掖縣和即墨縣這兩地，也有一些沿海的平原可供耕作，糧食產量不小。除此之外，登萊其他縣份的糧食產量都十分有限，或者說未來增長的潛力有限，將來一旦人口增長到二百萬、三百萬，多山少地的登州府必然會面臨糧食相對短缺的問題，因此鐵路的修建就十分必要了。

只是，這條運輸糧食的鐵路怎麽看也是橫向的啊，即原本討論過的桃榮線——現在看來，這條橫向鐵路的終點之一設在棲霞縣桃村有些草率了，應該繼續向西設在平度州比較靠譜一些，以就近收集、運輸當地的糧食——因此徐向東就出言詢問了：“劉司令，我聽你這麽說，難道你們是想先修桃榮線嗎？因為只有這條路，才能最大限度地發揮運糧優勢，膠煙線在這方面其實是有所欠缺的。只不過，之前我公司茅總裁與廖逍遙廖司令談的時候，不是確定膠煙線才是優先修建的嗎？”

劉建國一聽就笑了，然後解釋道：“徐副總裁你多慮了。我們登萊開拓隊方面的態度一直很明確，無論膠煙線還是桃榮線，都必須要修建，但這其中也有主次之分，那就是在力有未逮，無法同時修建兩條鐵路的情況下，優先修建膠煙線。這其實也很好理解，膠煙線的優勢實在是太大了，膠州和煙臺是我們在登萊統治的兩個中心，駐紮了大量的軍隊及文職官員，一些諸如船舶修理廠、修械所、建築材料公司之類的企業也位於這兩處，可以說是核心中的核心，因此人口眾多、商業發達，同時這兩地也是咱們國家在登萊最主要的兩個港口，每年有海量的物資和人員在此進出，碼頭吞吐量巨大。所以，從這些角度考慮，膠煙線的優先修建幾乎就是必然的。更何況，膠煙線經過萊陽、即墨兩縣，它們的糧食產量不低，更兼產許多瓜果菜蔬，因此這條鐵路的作用非常巨大。”

徐向東聞言點了點頭，表示明白了。其實剛才劉建國只和他說了經濟方面的好處，其實膠煙線這條鐵路的修建，恐怕在軍事上的用途還要更甚，這是很明白的事情：膠州要塞本來就是軍事重地，平日裏囤積了大量的海陸軍人馬，以拱衛正在修建中的膠萊新河防線的南段；煙臺是登萊的中樞要地，本身更是一個軍事堡壘，附近的寧海州一帶也屯駐了大批軍隊，隨時準備馳援各處；因此，有了這條膠煙線鐵路之後，東岸軍隊便可乘坐火車在煙臺、膠州之間來回快速機動，這在戰爭時期太重要了，等於幫東岸人節省了至少兩萬人以上的軍隊，可能更多。

“如此，那麽我們雙方的看法就一致了，膠煙線修建的優先級大於桃榮線。”徐向東放下手裏的茶杯，右手手指在一副登萊地圖上劃來劃去，只聽他最終指著中間某處規劃中的火車站說道：“桃村是中間節點，未來兩條鐵路的交匯處，登萊新軍一個師的師部就設在這裏，地位也是十分重要的。那麽，我提議同時從煙臺、桃村、膠州三處修建鐵路，以加快膠煙線最終完成的進度，如何？”

“貴司倒是心急，哈哈。”劉建國聽後笑了笑，大手一揮，說道：“沒問題，這事本來也是我們樂意看到的，固所願也，不敢請耳！我父親當年也任過南鐵公司總裁，我本人也在南鐵公司幹過，當時南智利地區尚未交歸中央呢，想想也是蠻懷念的。放心吧，徐副總裁，我對南鐵還是有很深的感情的，你們這次的來意我都知曉，放心，放心，不會有什麽變化的。畢竟，膠煙線乃至未來的桃榮線鐵路，對登萊本身的發展也大有裨益，在軍事方面更是有著極為突出的用途，可以說是我們力量的倍增器，與膠萊新河防線一起建起來的話，它們之間還能發揮化學反應，產生一加一大於二的效果，這一點我堅信不疑。所以，我們開拓隊政府願意從非常緊張的財政中撥出三十萬元充當修建鐵路的補貼。呃，好吧，這三十萬元不全是現金，你們要現金也沒大用，主要是糧食，另外還有三千匹騾子、一些食品，反正你們也是要采購的，還省了事了。”

表完態後，劉建國又與徐向東詳細談了談登萊開拓隊在膠煙線鐵路的修建上會給予的幫助及該鐵路目前的現狀。膠煙線鐵路目前的勘測尚未全部完成，不過在已完成並確定的一些路段，地基的平整工作早就開展很久了，這主要得益於前任登萊開拓隊司令廖逍遙的叮囑。在他三番五次的關註下，膠州、即墨、煙臺、福山、棲霞、萊陽等地的官員，不得不征發地方百姓前往已經確定的路線上上工，將一些溝渠水坑給填了，凹凸不平的地面也得到了整飭，總之是做了大量的前期工作。

此外，最後剩餘的部分生產建設兵團（原山東西四府的災民，後來補充了其他很多人），也早就被派到工地上忙活了。他們在平整地基之餘，還要修建火車站，運輸食品、勞動工具和建築材料，同時還要負責照料牲畜，勞役的繁重程度比那些地方上的百姓高多了。

劉建國最後建議，南鐵公司為修建膠煙線和桃榮線準備的資金，原則上盡量留在本土采購鐵路器材、雇傭技術人員、采購蒸汽機車和車廂。在登萊修建鐵路所產生的費用（主要是雇傭人員和役畜、采買食品和工具），南鐵公司可以在遠東三藩向臺灣銀行或西北墾殖銀行借貸，以免資金運來運去產生風險。為此，登萊開拓隊政府將提供一定程度的擔保，以便他們能夠借貸到足夠的資金——當然也許像西北墾殖銀行這樣的大銀行看不上登萊開拓隊政府那千瘡百孔的財政狀況，不認可他們的擔保能力，那樣就只能將鐵路本身質押出去，以換取急需的修路資金了，總的來說問題也不大。

徐向東仔細體味了一番劉建國所說的各類事情，對膠煙線這條鐵路的修建有了一個初步的印象。他估摸著，膠煙線鐵路總長度在220公裏出頭的樣子（按照最新勘測的數據，大概是225公裏），雖然近年來隨著技術的進步，鐵路修建的成本降低了很多，但考慮到這是在遠東修建鐵路，有很多其他方面的額外支出，因此綜合下來這條鐵路修建完畢的總費用大概在350-400萬元之間。如果再算上海上運輸的巨大風險（沈船率不低），以及由此而產生的高額海上保險費用，這條鐵路的修建總開支超過四百萬元是大概率事件。

但南鐵公司目前為了修建這條鐵路只準備了二百萬元的現金，今後每年估計還能額外投入20-30萬元的樣子，按照五年工期算的話，差不多三百餘萬元。剩下的缺口，就需要在登萊開拓隊那裏拉讚助了，一年讓他們出個價值十幾二十萬元的糧食、牲畜、工具乃至勞役費用，應該還是可行的，而且剛才已經得到了登萊開拓隊代理隊長劉建國的首肯。

這樣一來，問題就不大了。唯一的麻煩，可能就是劉建國覺得五年的修建期實在有點長，特別是在近兩年他們已經為這條鐵路斷斷續續做了不少前期工作的情況下，一年才修四十公裏確實有些慢了，如果能夠壓縮到四年的話就更好了。對於這點，徐向東暫時還無法明確給出答覆，因為縮短工期的辦法只有一個，一是增加築路大軍的人數，二是加大使用工程設備的頻率，前者會加大築路開支，後者需要辦理敏感機械設備出境的許可證，兩者都不是什麽容易的事情，相對而言可能後者要稍微好辦一些吧，畢竟庫頁島那裏多年來已經從本土扒拉了不少好東西了，也不差這一批。

最後，徐向東又提起了之前思考過的問題，即桃榮線鐵路是否延長至平度州的問題。他一提出後，劉建國看了看地圖，覺得這樣也是很有道理的，因為可以將糧食產量較大的平度州納入運輸線，此外登州的一些作坊式企業生產的各類商品也可以通過鐵路運到萊州府來銷售，作用還是不小的。

當然了，考慮到修建完膠煙線鐵路都要四五年了，且會讓南鐵公司、登萊開拓隊都精疲力竭，短期內無力修建新的線路，因此劉建國也沒給出明確的答覆，只說還要再考慮考慮。畢竟，他想要的是政績、是功勞，以便能夠坐穩登萊開拓隊隊長的職位。而這樣的政績，膠煙線一條鐵路就已經足夠了，而等到登萊開拓隊和南鐵公司兩方面都具備了修建桃榮線乃至平榮線鐵路的能力，那時候天知道他劉建國還在不在登萊幹了，因此現在就操這個心，委實沒必要，還是先把眼前的膠煙線給弄完再說吧，飯要一口一口地吃！

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